El Virus de la Hepatitis C (VHC) es un patógeno de transmisión sanguínea que causa inflamación del hígado y puede evolucionar hacia una enfermedad hepática crónica grave. Se trata de un virus ARN perteneciente a la familia Flaviviridae, caracterizado por su alta capacidad de mutación y persistencia en el organismo.
Existen seis genotipos principales del VHC, numerados del 1 al 6, cada uno con diferentes subtipos. En España, los genotipos más prevalentes son:
La transmisión del VHC ocurre principalmente por contacto con sangre infectada. Los principales factores de riesgo incluyen el uso de drogas inyectables, transfusiones antes de 1992, tatuajes no profesionales, y procedimientos médicos con material no esterilizado. En España, se estima una prevalencia del 0,85% en la población general, siendo los usuarios de drogas por vía parenteral el grupo de mayor riesgo.
La hepatitis C presenta dos fases diferenciadas. La fase aguda, que ocurre en los primeros 6 meses tras la infección, suele ser asintomática en el 80% de los casos. Cuando presenta síntomas, estos incluyen fatiga, náuseas y dolor abdominal. La fase crónica se desarrolla cuando el virus persiste más de 6 meses, afectando aproximadamente al 75-85% de las personas infectadas.
Los síntomas más frecuentes de la hepatitis C crónica incluyen:
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre específicos, incluyendo la detección de anticuerpos anti-VHC y la confirmación con PCR para ARN viral. El diagnóstico temprano es crucial para prevenir complicaciones graves como cirrosis o cáncer hepático, y permite iniciar tratamientos antivirales de acción directa con tasas de curación superiores al 95%.
En España, el tratamiento del virus de la hepatitis C ha experimentado una revolución significativa con la introducción de los antivirales de acción directa (AAD). Estos medicamentos han transformado el pronóstico de la enfermedad, ofreciendo tasas de curación superiores al 95% en la mayoría de los pacientes.
Los principales tratamientos disponibles en el sistema sanitario español incluyen:
La ribavirina se utiliza ocasionalmente como terapia complementaria en casos específicos, especialmente en pacientes con cirrosis descompensada o en retratamientos. La duración típica de los tratamientos oscila entre 8 y 12 semanas, dependiendo del genotipo viral, la presencia de cirrosis y el historial de tratamientos previos.
Los tratamientos actuales para la hepatitis C demuestran una eficacia excepcional, con tasas de respuesta viral sostenida (RVS) que superan el 95% en la mayoría de los casos. La RVS se define como la ausencia detectable del virus 12 semanas después de completar el tratamiento, lo que se considera equivalente a una curación virológica.
Varios factores influyen en el éxito del tratamiento, incluyendo el genotipo del virus, el grado de fibrosis hepática, la función renal del paciente y el cumplimiento terapéutico. Los pacientes con cirrosis avanzada o aquellos previamente tratados pueden requerir regímenes más prolongados o combinaciones específicas.
El seguimiento médico es fundamental durante y después del tratamiento. Incluye monitorización de la función hepática, control de efectos secundarios y verificación de la respuesta viral. Los beneficios a largo plazo incluyen la reducción significativa del riesgo de cirrosis, carcinoma hepatocelular y la necesidad de trasplante hepático, mejorando considerablemente la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes.
Los tratamientos modernos para el VHC con antivirales de acción directa (AAD) presentan un perfil de efectos secundarios considerablemente mejor que las terapias previas. Los efectos adversos más frecuentes incluyen fatiga, cefalea, náuseas y diarrea leve. Con sofosbuvir/velpatasvir, algunos pacientes pueden experimentar insomnio o irritabilidad. El tratamiento con glecaprevir/pibrentasvir ocasionalmente causa elevación transitoria de bilirrubina.
Es fundamental revisar todas las medicaciones concomitantes antes del inicio del tratamiento. Los inhibidores de la bomba de protones pueden reducir la eficacia de algunos regímenes. Durante el embarazo y lactancia, se requiere evaluación individualizada del riesgo-beneficio. El monitoreo incluye:
Las contraindicaciones específicas son limitadas, principalmente relacionadas con alergias conocidas a los componentes activos.
El Sistema Nacional de Salud español garantiza acceso universal al tratamiento del VHC desde 2015. Todos los pacientes con diagnóstico confirmado de hepatitis C crónica son elegibles, independientemente del grado de fibrosis hepática. La Seguridad Social cubre completamente el coste de los antivirales de acción directa, eliminando las barreras económicas al tratamiento.
La prescripción debe realizarse por especialistas en hepatología o medicina interna con experiencia en VHC. El proceso incluye evaluación inicial, selección del régimen terapéutico apropiado y seguimiento post-tratamiento. Los principales centros de referencia se encuentran en:
España lidera los esfuerzos globales para eliminar el VHC, con programas específicos de cribado en poblaciones de riesgo y estrategias de microeliminación en centros penitenciarios y unidades de salud mental.
